Hvad Kristendommen tilbyder

Tilhørerne samledes tidligt til det sidste Møde i Rækken. Samtalens Summen viste tydeligt den stærke Interesse. På forskellige Steder i Salen var små Grupper ivrigt optaget af livlig Diskussion.

Lucys øjne strålede af Ophidselse. "Jeg gad vide, om der vil ske noget i Aften," bemærkede hun til sin fader.

"Der vil ske en hel Del, min Ven, men ikke hvad du ser ud til at vente. Der bliver ikke nogen Strid i Aften."

"Hvorfor ikke, og hvad vil der da ske?"

"Der bliver ingen Strid, fordi alle de vigtigste Stridspunkter er behandlet, og Emnet i Aften er for vigtigt for os alle til tankeløse Afbrydelser."

"Men hvad vil der da ske?" blev hun ved.

"Jeg ved det ikke bestemt." Hr. Emerson smilede, da han så hendes Iver; "men jeg tænker, der vil blive truffet Beslutninger, som vil have Betydning for mange af de tilstedeværendes hele Liv."

Lucy drejede sig, så hun så sin fader lige i øjnene, medens Georg og fru Emerson så til med tilbageholdt Åndedræt. Der var en ny Alvor i Lucys Stemme, idet hun spurgte:

"Har du taget din Beslutning, far?"

"Ikke endnu, men jeg venter at gøre det. Jeg vil først høre, hvad Kristendommen har at tilbyde. Har du taget nogen Beslutning?" spurgte han sin Datter.

"Ja, jeg har, far. Du har vel ikke noget imod det?"

"Nej, det ved du. Og du Georg?" Georg nøjedes med at nikke alvorligt til Svar. "Og du, Anna?" fru Emerson svarede roligt og fast med et kærligt Blik i sine brune, alvorlige øjne:

"Ja. Jeg har altid følt Længsel efter at blive en Kristen."

Der blev pludselig stille i Salen; for Taleren og Dirigenten var på vej til Platformen.

"Hvad har Kristendommen at tilbyde Dem?" begyndte han. "De har hørt førende fritænkeres åbenhjertige Indrømmelser af, at Skepticismen bogstavelig talt intet som helst har at tilbyde den vantro undtagen tom Fortvivlelse og Sjælens rædselsfulde Ensomhed. De har lyttet til de vemodige Længsler, disse Fritænkere har givet Udtryk for.

De har set, hvorledes Bibelen forudsiger alle de ledende Nationers Historie i den gamle Verden, ja, lige ned til Endens Tid. Ikke én af Dem, der er til Stede her, eller nogen anden for øvrigt, har været i Stand til at benægte, at disse Profetier blev givet Århundreder før deres Opfyldelse; og ingen kan forklare dem ud fra naturlige Årsager. Det er blevet indrømmet af Dem alle, at ingen anden Bog i Verden indeholder virkelige Profetier. Bibelens Profetier står som et uforklarligt Mysterium for den vantro.

Kristendommen har Kristus at tilbyde Dem. Dette er ifølge næsten en Snes førende vantros Vidnesbyrd den mest overvældende Kendsgerning i hele Verdens Historie. De er blevet mere begejstret over ham end over nogen anden i Verden. Og endelig har en Del ledende Fritænkere offentligt tilbagekaldt deres Vantro og med Glæde indrømmet deres Tro på Kristus.

Lad os se lidt på, hvad Kristus betyder for Menneskeheden og derfor for Dem personlig, Som et direkte Resultat af Jesu Fortælling om den barmhjertige Samaritan og al hans øvrige Undervisning om Barmhjertighed og hans egen personlige ømme Omhu for de syge er den frygtelige Skik at udsætte og forsømme de syge og lemlæstede nu noget, der hører Fortiden til, og har længe været det. Omsorg for de syge og sårede på Hospitaler og Sanatorier - menneskelig Behandling af Sygdom - er nu Regelen, hvor som helst Bibelen er kommet.

Sokrates lærte i 40 År, Platon i 50, Aristoteles i 40, og Jesus kun i tre; men disse tre Års Indflydelse er uendelig meget større end de 130 År, i hvilke Sokrates, Platon og Aristoteles, disse Oldtidens tre største Mænd lærte.

Jesus var ikke Forfatter, og dog' citeres han mere end nogen forfatter i Historien, og hans Ord er fløjet til Jordens yderste Grænser, og er oversat til alle Sprog og næsten alle Dialekter.

Så vidt vi ved, tegnede Tømmermanden fra Nazaret ingen Bygningstegninger, og dog er Verdens arkitektoniske Mesterværker opført til hans Pris.

Skønt han ikke selv skabte Kunstværker, er Rafael, Michel Angelo og Leonardo da Vinei inspireret af ham.

Skønt han ikke skrev Digte, fik Dante, Milton og en Mængde af Verdens største Digtere deres Inspiration fra ham.

Skønt han ikke komponerede nogen Musik, nåede dog Handel, Haydn, Beethoven, Bach og Mendelssohn deres højeste musikalske Fuldkommenhed i de Salmer, Symfonier og Oratorier, de skrev til hans Pris.

Jesus var meget selskabelig, og dog forhindrede en vis Tilbageholdenhed ethvert Forsøg på at blive familiær. Hans Afholdenhed førte ikke til Fanatisme eller Strenghed. Han tillempede sig ikke efter Verden, og dog var han agtpågivende over for alle Menneskers Trang og Lidelser.

Fritænkere roser hans Meningers Klarhed, Dybden i hans Morallære, Retfærdigheden i hans Afgørelser, hans Ords Vægt, den uplettede Skønhed i hans herlige Liv - dets Ligevægt, dets ædle Renhed, ophøjede Kraft.

Kristi Ords Magt kan aldrig udtømmes. De bliver til Ordsprog, de indgår i Love, udformes til Læresætninger de bliver fattiges og trættes Trøst, påvirker Livet og omdanner Karakteren; men de forgår aldrig og efter al den Brug, der er gjort af dem, er de stadig lige så nye og friske, som da de først blev udtalt.

Kristi Ord forener Fortidens Skønhed med Nutidens Friskhed, Barnets Enfoldighed med Guds Visdom, er blide som elskende Læbers Kys og mægtige som Lynet, der sønderflænger Bjergene.

Den skarpeste Kritik har ikke kunnet støde Kristus fra Tronen som den fuldkomne Helligheds Legemliggørelse. De urolige og larmende Bølger fra Vantroens oprørte Hav brydes ved hans Fødder; men han står stadig som det ophøjede Forbillede, som Inspirationen til store Handlinger med Hvile for de trætte. Alverdens Vellugt, den guddommelige Blomst i Verdens Have.

Fritænkere erkender åbent dette, og forsøger at forklare Kristus ad naturlig vej. De er villige til at indrømme, at han er det største Menneske, der har levet, men ved den mindste Antydning om virkelig Guddommelighed i Forbindelse med hans Menneskelighed, rejser de sig i afgjort Protest og voldsom Forkastelse af en sådan Tanke.

Men ved at kalde Kristus et Overmenneske har de på ingen Måde løst Vanskeligheden. Tværtimod, de har skabt flere Vanskeligheder, end de havde før. For hvis Kristus ikke virkelig er både Gud og Menneske, må han være Verdens største Bedrager, for han sagde, at han skulle tilbedes, at han var Verdens Lys, at han eksisterede før alle Ting, at han kom ned fra Himmelen, at han var Gud lig (Joh. 5,17-18), "at alle skulle ære Sønnen, ligesom de ærede Faderen." Joh. 5,23; læs også Joh. 10,30 og 38. Jesus var selv "Herren din Gud " Matt. 4,7; Joh. 10,33.

Da Tvivleren Thomas efter Jesu Opstandelse kaldte ham "min Herre og min Gud", irettesatte Jesus ham ikke, men sagde derimod til ham: "Fordi du ser mig, har du troet; salige er de som ikke har set og dog troet". Joh. 20,28-29.

Der er skrevet meget mere i alle fire Evangelier i samme Retning.

At fremsætte de Påstande om sig selv, som han gjorde, hvis Ingen af dem var sande, ville stemple ham som Historiens mest samvittighedsløse Bedrager. Men der er ikke en eneste Skeptiker, som vil sige, han var noget som helst i den Retning. De tror alle ligesom jeg, at Kristus var ærlig og alvorlig, for De ved, at et slet Menneske ikke kunne have lært så store Sandheder, som han lærte, og at et godt Menneske Ikke kunne have bedraget det Folk, han gav sit Liv for.

Derfor er Kristus på en Gang den største Vanskelighed i Bibelen og det stærkeste Bevis på dens Inspiration. Han indtager en enestående Særstilling blandt Menneskenes Børn, ingen har forsøgt og ingen har kunnet nærme sig ham.

Han vandrer gennem Tiderne som Sejrherre, medens han omstråles af et sådant moralsk Lys, at det har tvunget selv den mest fjendtlige Kritik til at bøje Hovedet i stille Ærbødighed. På den uindtagelige evige Klippe forvirres og knuses al Kritik. Kristus er, som han selv forudsagde, den store åndelige Magnet, der drager alle Mennesker alle Vegne fra til sig.

Denne Kongernes Konge kom fra Himmelen med al Evighedens Kærlighed samlet i sit Hjerte for at blive ét med Menneskene, lide den nedrigste Spot, udholde de stærkeste Fristelser, og lide den forsmædeligste Død, for at De og Jeg skulle vide, hvad Kærlighed er, og genvinde Paradisets Uskyld og Lykke. Al Sandhed flokkes og drejer sig om ham som Planeterne om Solen.

Og nu beder jeg Dem tilgive et personligt Vidnesbyrd.

Jeg er opdraget som vantro. Mine Forældre og nærmeste Slægtninge var stolte af deres Vantro. Jeg blev opfødt med Tidernes brovtende Skeptikere.

Men jeg lagde Mærke til den måbende Forbavselse, hvormed enhver Skeptiker fra Celsus til Wells stod ved Kristi Vugge. Jeg spekulerede over, hvorfor dette hjælpeløse Barn var kommet ind i Verden på en Tid, da den romerske Grådighed, det jødiske Had og den græske Listighed syntes at skulle forenes i at knuse det Og dog tjente denne den mægtigste, mest ødelæggende Kombination, Historien nogen Sinde har set, kun til at fremme det Barns Sag, som fødtes i en Stald - det reneste menneskelige Væsen, født på et af Jordens smudsige Steder.

Jeg spekulerede over denne forarmede, uoplyste Plebejer, der ikke udøvede nogen Myndighed, ikke førte nogen Hær, ikke havde noget Embede, ikke modtog. Æresbevisninger, ikke skrev nogen Bøger, og som i en tidlig Alder døde den mest foragtelige Død som en forbryder på et Kors mellem to Forbrydere - jeg undredes over, at han, Navn alligevel er det højst ansete på Jorden, endogså blandt de vantro selv.

Ingen vantro kunne sige mig, hvorfor hans Ord er lige så mægtige i Dag som for 1 9oo År siden. Og ingen Spotter kunne forklare, hvorledes disse gennemstukne Hænder kunne trække menneskelige Uhyrer med deres vansirede Sjæle op af et Syndens Helvede og" på én Nat forvandle dem til trofaste, herlige Helte, som døde i pinefulde Flammer, for at andre kunne kende den Frelsers mægtige Kraft og Kærlighed, som havde givet deres Sjæle Fred.

Ingen Agnostiker kunne klargøre, hvorfor tilsyneladende udødelige Riger synker hen i Glemsel, medens den myrdede Galilæers Herlighed og Magt samler ny Skønhed og Styrke for hvert Angreb og for hver Generation.

Og ingen Spotter kunne forklare, som Jesus selv så dristigt forudsagde det, hvorfor hans Ord ved Hjælp af Telefon, Flyvemaskine og Radio, med Bane, til Hest eller til Fods, gennemtrænger den tætteste Urskov, bestiger de højeste Bjerge, krydser de dybeste Have og de mægtigste Ørkener, og omvender Mennesker af alle Nationer, Slægter, Tungemål og Folk på Jorden.

Ingen Tvivler kunne sige mig, hvorledes denne ensomme Jøde kunne udtale Ord, der på en Gang var så enkle, at selvet Barn kunne forstå dem, og så dybe, at de største Tænkere ikke kan lodde deres strålende Dybder. Denne mærkelige Mands Liv, Karakter og Ord er Historiens Gåde. Enhver naturalistisk Forklaring gør ham til et stadig større Paradoks, et uudgrundeligt Mysterium.

Dette er da, hvad Kristendommen har at tilbyde: Et fuldkomment Forbillede, Tilgivelse for Synd, Hvile for sjælen, en Trøster, en Ledsager, en frelser, og så evigt Liv i Samvær med Myriader af fuldkomne Væsener. Hvad vælger De? Det står til Dem at vælge, Anledningen er der nu. De har haft flere Uger til at veje Beviserne, til at føle den betagende Glæde ved at betragte Kristus. Han beder om at komme ind i Deres Hjerte og bringer sin Fred, den der følger med Syndsforladelse fra ham."

Han standsede et øjeblik og studerede alvorligt den højtidelige forsamlings Ansigter; så sagde han:

"Vil de, som ønsker at opgive deres Vantro og offentligt bekendtgøre deres Antagelse af Jesus som Guds egen Søn, deres Frelser fra Synd, de, som tidligere var Skeptikere og ønsker fremtidig at være kendt som Kristne, Kristi Efterfølgere, vil De rejse sig."

Øjeblikkeligt rejste mere end halvdelen sig.

David Dares øjne vendte sig uvilkårligt mod den Side, hvor Familien Emerson plejede at sidde. Hans Ansigt lyste af Glæde, da han så, at alle fire stod op.

"Hr. Emerson," sagde han, "jeg er glad ved at se Dem og Deres Familie aflægge dette Vidnesbyrd. Vil det være Dem imod ganske kort at fortælle Forsamlingen, hvorfor De har taget dette Skridt?"

"Jeg vil endda være meget glad ved det" Hr. Emersons Stemme lød klart, og den dirrede af Glæde. "Mens De har holdt disse Foredrag, har jeg læst Bibelen igennem. Mange Ting, jeg troede Bibelen sagde, har jeg opdaget, at den slet ikke lærer, og mange Spidsfindigheder, jeg troede var Indvendinger, forsvandt ved oprigtigt Studium. Da jeg så læste det nye Testamente, fandt jeg for første Gang i mit Liv Fred og Tilfredshed i Jesus. Den forfærdende Følelse af, at jeg var alene i Verden, overladt til at famle mig Vej frem i Uendeligheden, veg Pladsen for en ny Følelse af Tillid, da jeg fik fat på Jesu Hånd, hans, som skabte alle disse Ting.

Bevidstheden om, at min Uret, mine Fejltagelser, mine Synder, hvordan de end var, er tilgivet, er den vidunderligste følelse i Verden. Den Frygt, hvormed jeg så frem til min Alderdom, er blevet til en Kilde af Glæde og Pris til den Jesus, jeg altid har agtet højt, men hvem jeg nu stoler på som min egen Ven og Frelser.