Denne sidste del af Guds tale bærer tydeligt præg af at være stilet til menneskene i de sidste dage. Dyret er naturligvis Antikrist, som anført i 13. kapitel, og vi ser et glimt af den sidste del af den store kamp mellem Antikrist og Kristus, under hvilken menneskene vil blive påtvunget dyrets mærke. Det, som vi imidlertid skal lægge mærke til, er den skarpe advarsel imod at tilbede dyret eller tage dets mærke. Selv om det måske vil blive populært at tage dyrets mærke, og selv om det menneskeligt set vil være en fordel, at det først og fremmest de evige konsekvenser, vi skal have i tanke. Det liv, som leves i tilbedelsen af dyret, og den handling, som vil bringe mennesket ind under dyrets mærke, vil ende med fortabelse. Intet menneske kan undskylde sig med at sige: Det var forhold og omstændigheder, der tvang mig ind i denne situation. Ethvert menneske må tage ansvaret for sine handlinger. Man frelses eller fortabes som følge af sit eget valg.

Gud har i alle slægtled ladet sine tjenere gå i rette med synden både i verden og inden for menigheden, men menneskene ønsker kun at høre de blide ord og sætter ikke pris på den rene sandhed.
Adskillige reformatorer besluttede at udvise stor forsigtighed, når de angreb kirkens og landets synder. Men Guds Ånd kom over dem, ligesom den kom over Elias og fik ham til at fordømme en ond konges, og folks synder.  <1 Kong 18,17-21> Når Guds Ånd kom over reformatorerne kunne de heller ikke lade være med at forkynde Bibelens klare ord og de læresætninger, som de tidligere havde været ængstelige for at forkynde. De blev tvungen til nidkært at forkynde sandheden og den fare, som truede jordens befolkning. <2 Tin 4,1-4> Uden frygt for følgerne, udtalte disse mænd de ord som Gud gav dem, og folket blev tvungent til at høre på deres advarsler. Den tredje engels budskab vil blive forkyndt på samme måde.

Når uvejret nærmer sig, vil mange som har foregivet at tro på den tredje engels budskab, svigte sagen og slutte sig til modstanderne. Begavede og veltalende mænd som tidligere elskede sandheden, vil til den tid bruge deres evner til at bedrage og vildlede sjæle og de bliver deres tidligere brødres værste fjender. <Sl 55,13-15> Når Guds folk, stilles for retten for at gøre rede for deres tro, er disse frafaldne Satans bedste redskaber. De lyver om dem og anklager dem og ved hjælp af falske vidnesbyrd sætter de dommerne op imod dem. Under disse forfølgelser vil Herrens tjeneres tro blive prøvet. Guds folk har trofast forkyndt advarselen og kun holdt sig til Gud og hans ord.
De har ikke taget hensyn til deres timelige interesser eller søgt at bevare deres gode omdømme eller deres liv. Men når en storm af modstand og forsmædelse bryder løs over dem, er der alligevel nogle af dem som vil fyldes med forfærdelse og udbryde: "Hvis vi havde forudset resultatet af vor forkyndelse ville vi have tiet." Vanskelighederne tårner sig op omkring dem. Satan hjemsøger dem med utallige fristelser. Det arbejde, de har påtaget sig synes nu uoverkommeligt. De trues med tilintetgørelse. Den begejstring som tidligere opfyldte dem, er forsvundet; men de kan alligevel ikke give op. De føler sig hjælpeløse og søger derfor styrke hos den Almægtige. De husker at de ord de udtalte, ikke var deres egne, men ordene  var indgivet af ham som befalede dem at forkynde advarselen, og de kunne ikke undlade at forkynde den.
I tidligere tider har Guds tjenere gennemgået lignende prøvelser. Wiclif, Hus, Luther, Tyndale, Baxter og Wesley krævede at alle læresætninger skulle prøves ud fra Bibelens ord og erklærede at de ville afsværge alt, hvad Bibelen fordømte. Disse mænd blev grusomt forfulgt, men de holdt ikke op med at forkynde sandheden. Forskellige perioder i kirkens historie har været præget af, at der blev forkyndt en ny sandhed som svarede til Guds folks behov på netop det tidspunkt. Gud har befalet sine tjenere at forkynde det sidste tilbud om nåde for verden og de kan ikke forholde sig tavse uden at risikere at fortabe deres sjæle. Kristi sendebud tage ikke hensyn til konsekvenserne. De må gøre deres pligt og overlade resten til Gud. Når modstanden vokser til hidtil uanede højder, bliver Guds tjenere atter rådvilde, for de synes at de selv er skyld i den opståede krise. Men deres samvittighed og Guds ord beroliger dem og forsikrer dem, at de har fulgt den rette vej, og skønt deres prøvelser ikke ophører får de styrke til at bære dem.
De der tjener Gud vil blive angrebet af onde mennesker, som opfatter deres eksempel som en irettesættelse, og forene sig med de onde engle og søge at skille de hellige fra Gud ved hjælp af lokkende fristelser. Når dette ikke lykkes, griber de til magt for at tvinge Guds folks samvittighed.

Frelserens profeti om de straffedomme, der ville ramme Jerusalem, vil gå i opfyldelse igen. Jerusalems ødelæggelse giver blot et svagt begreb om det der skal komme. Guds Søns andet komme er forudsagt af læber der ikke tager fejl. "Da skal alle folkestammer på jorden jamre sig og de skal se Menneskesønnen komme på himmelens skyer med kraft og megen herlighed. Og han skal sende sine engle ud med mægtig basunklang og de skal samle hans udvalgte sammen fra de fire verdenshjørner og fra himlenes yderste grænser." <Matt 24,30-31> Da vil de der ikke adlyder evangeliet, blive fortæret med et åndepust af hans mund og tilintetgjort af den kraft, som udfoldes ved hans komme.  <2 Thess 2,8>
Vi bør vise den største agtpågivenhed, for at vi ikke skal gå glip af den undervisning, som Kristi ord indeholder. Jesus fortalte på forhånd disciplene, at Jerusalem ville blive ødelagt og gav dem et tegn på byens forestående fald, for at give dem lejlighed til at flygte. På samme måde har han oplyst verden om den endelige prøve og givet tegn på dens nærhed for at give alle dem der ønsker det, anledning til at flygte for den kommende vrede. De der ser disse varsler om hans komme, skal vide at han er nær for døren. <Matt 24,33> Derfor lyder hans formaning: "Våg derfor!" <Mark 13,35> Men for dem, der ikke våger, kommer Herrens dag, som en tyv om natten.  <1 Thess 5,2-5>
Verden er ikke mere villig til at tro på det budskab, der gælder for denne tid, end jøderne var til at give agt på Frelserens ord om Jerusalems ødelæggelse. Guds dag vil komme bag på de gudløse, uanset hvornår den kommer. Mens livet går sin sædvanlige gang; mens menneskene er optaget af fornøjelser, af forretning, af at handle og tjene penge.  <Luk 17,28> Når de religiøse ledere lovpriser fremgangen i verden vil menneskene blive dysses ind i en falsk tryghedsfølelse, og da kommer undergangen pludselig over de ligegyldige og gudløse, ligesom tyven der lister sig ind i den ubevogtede bolig ved midnat, og de skal ingenlunde undslippe. <1 Thess 5,3> Jordens befolkning har ingen anelse om, hvad det betyder at Guds ånd stadig holder Satans hær af fordærvede mennesker tilbage fra at udøve deres ødelæggende værk.  <2 Thess 2,7 + Åb 7,1-3> Men når dommen over de levende begynder og den tilbageholdende ånd gradvis trækkes væk fra jorden vil der komme en trængselstid over jordens befolkning, som der aldrig har været mage til <Dan 12,1 + Matt 24,2 + Mark 13,19> og da vil de frygtelige trængsler og forfølgelser der var ved Jerusalems ødelæggelse og på Paulus' tid være for indtet at regne i forhold til den ondskab mennesker vil vise over for dem der ikke vil tage dyrets mærke og fornægte Himlens og jordens skaber. Specielt når følgerne af den frygtelige hungersnød og de øvrige af Guds straffedomme der til den tid hærger jorden, begynder at vise sig vil ondskaben mod anderledes troende blusse op. Satan vil få jordens befolkning til at tro at denne tørke er en straf fra Gud fordi der stadig er en gruppe som ikke har taget mærket og fulgt den lov som de verdslige myndigheder har vedtaget.

Hver gang kirken har opnået verdslig magt har den benyttet denne til at straffe dem, der ikke troede på dens læresætninger. De protestantiske kirker, har fulgt romerkirkes eksempel ved at slutte forbund med verdslige magter, har derved røbet et lignende ønske om at indskrænke trosfriheden. Et eksempel på dette finder vi i den engelske statskirkes langvarige forfølgelse af anderledes tænkende. I det sekstende og syttende århundrede blev tusinder af præster, som havde afvigende meninger, tvunget til at forlade deres kirker, og mange både gejstlige og lægfolk blev idømt bøder eller fængsel. Adskillige blev først pint og led derpå martyrdøden. Dyret med to horn "får alle både små og store, rige og fattige, frie og trælle, til at give sig selv et mærke på deres højre hånd eller på deres pande, for at ingen skal kunne købe og sælge uden den, som har mærket dyrets navn eller dets navns tal". Åb 13,16-17. Dette er det mærke, den tredje engel advarer imod.

Åb 14,9-11 Og en tredje engel fulgte efter dem og sagde med høj røst: "Hvis nogen tilbeder dyret og dets billede og sætter dets mærke på sin pande eller hånd, skal han også drikke Guds harmes vin, skænket ufortyndet i hans vredes bæger, og han skal pines i ild og svovl for øjnene af de hellige engle og Lammet. Og røgen fra deres pinsler stiger op i evighedernes evigheder, og de har ingen hvile, hverken dag eller nat, de der tilbeder dyret og dets billede eller tager dets navn som mærke.
Jeg tror, at du er enig med mig i, at det Jesus her siger i Åb 14,9-11 om dem der tager mærket, er en af de frygteligste og mest alvorlige advarsler, der nogensinde er givet til denne jords beboere.
Når man på alle de vers der taler om dette, kan der ikke være tvivl om at der her er tale om økonomiske fordel.
* Jesus sagde, at vi ikke kunne tjene både Gud og penge. (Matt 6,24 + Luk 16,13 + Jak 4,4)
* Mærket vil dele jordens befolkning i to og kun to grupper. De der tager mærket og dem der ikke tager mærket. (Åb 13,17 + 14,9 + 16,2 + 20,4)
Alle som vælger at tage mærket, skal selv bære konsekvenserne.
Jesus døde på Golgatas kors for dig og mig.
Jesus har lovet, at frelse alle dem, der følger de anvisninger han har givet i sit ord, Bibelen.
Men
Ingen kan tjene to herrer.
Han vil enten hade den ene og elske den anden eller holde sig til den ene og ringeagte den anden.
I kan ikke tjene både Gud og mammon. Matt 6,24.
Hvem vælger du at tjene.
Jesus eller penge?

Se mere om dette emne og mange, mange andre meget interessante kristne emner. Også emner du normalt ikke hører om på  www.bibel-skolen.com